Dentro do campus-sede da Universidade de Caxias do Sul (UCS), um espaço criado em 1997 funciona há quase três décadas como um dos principais centros de reabilitação de fauna silvestre da Serra Gaúcha: o Zoológico da UCS. Diferente de um zoológico tradicional, o local nasceu com propósito de conservação — abrigar, tratar e, sempre que possível, devolver à natureza animais nativos da Mata Atlântica resgatados em situação de vulnerabilidade por órgãos ambientais.
O histórico do trabalho impressiona: desde sua criação, mais de 1.500 animais já foram reabilitados e reintroduzidos na natureza pela equipe da UCS. Atualmente, a coleção do zoológico reúne dezenas de espécies remanescentes — o número exato de animais e espécies em exibição varia conforme o período, já que o fluxo de resgates e devoluções à natureza é constante. Muitos dos bichos ali chegaram órfãos, feridos ou vítimas de cativeiro ilegal, e encontraram no espaço universitário um lugar de recuperação.
Depois de ficar quatro anos fechado à visitação por conta das restrições da pandemia de Covid-19 — período em que o cuidado com os animais nunca foi interrompido —, o zoológico reabriu ao público em dezembro de 2024, com investimento em reformas estruturais e melhorias nos recintos. A reabertura reforçou também o caráter educativo do espaço: as visitas são guiadas por acadêmicos do curso de Medicina Veterinária da UCS, e o programa de extensão Pró-Fauna Serra promove atividades de conscientização ambiental com escolas, além de servir como campo de estágio para ações de patrulhamento ambiental.
O acesso ao público em geral acontece aos sábados e domingos, com entrada gratuita mediante agendamento prévio pelo site oficial (ucs.br/zoo) — não é possível simplesmente chegar e entrar sem reserva. Grupos escolares têm dias específicos reservados durante a semana. É um passeio diferente dos roteiros mais tradicionais de Caxias do Sul: em vez de vitrines com animais exóticos, o visitante encontra de perto a fauna que habita — ou deveria habitar livre — a mata da própria região, e sai com uma perspectiva mais concreta sobre conservação ambiental na Serra Gaúcha.
SERVIÇO:
O quê: Zoológico da UCS (centro de reabilitação e exibição de fauna nativa da Mata Atlântica)
Onde: Campus-Sede da Universidade de Caxias do Sul, Rua Francisco Getúlio Vargas, nº 1130, Caxias do Sul – RS
Quanto: Gratuito (visita mediante agendamento prévio obrigatório pelo site ucs.br/zoo)
Horário de funcionamento: Sábados e domingos das 13h às 17h (horário exato pode variar por época do ano — confirmar no site oficial antes da visita); grupos escolares têm atendimento às terças e quintas-feiras, mediante agendamento
